混凝的概念存在于天然水和各种废水中。水中的物质有三种形式：离子态、胶态和悬浮态。一般认为，溶解物质是指粒径小于1nm的物质，胶体物质是指粒径为1至100nm的物质，悬浮物质是指粒径为100nm至1mm的物质。悬浮物肉眼可见，可通过自然沉淀法去除；溶解物质以离子状态存在于水中。可向水中加入试剂反应生成不溶于水的物质，然后通过自然沉淀法去除；由于胶体颗粒的双层结构，胶体物质是稳定的，自然沉淀法无法去除。需要向水中添加一些药剂，以使难以在水中沉淀并彼此聚合的胶体颗粒不稳定，从而通过自然沉淀将其去除。这种通过向水中添加试剂使胶体失稳并形成沉淀的方法称为混凝法，添加的试剂称为混凝剂。

采用“混凝沉淀过滤”法处理含悬浮物的矿井水，出水可达到工业用水标准。聚合氯化铝和聚丙烯酰胺通常用于凝固。矿井水经混凝反应后沉淀，实现固液分离，去除大颗粒悬浮物和细颗粒悬浮物，然后过滤去除。出水符合工业用水标准。用于过滤的过滤材料通常为无烟煤和石英砂。如果将处理后的矿井水用作饮用水，除了“混凝沉淀过滤”方法外，还必须添加通过吸附去除水中有机污染物的过程。吸附原理是利用物质的强吸附性能去除矿井水中的有机污染物。目前，用于矿井水处理的吸附剂是活性炭。活性炭具有丰富的微孔结构和表面疏水性。它对水中某些污染物有很强的亲和力，是一种有效的去除方法。