漂白水又称漂白剂，主要由氯化钠和次氯酸钠组成，又称漂白粉。漂白剂主要有两种：氯漂白剂和氧漂白剂。氯漂白剂含有次氯酸钠，而氧漂白剂含有过氧化氢或一些释放过氧化物的化合物，如过硼酸钠或过碳酸钠。漂白水是一种新生产的漂白粉水溶液，其主要成分之一是次氯酸钠。它可以与水发生可逆反应，生成次氯酸盐，还原有色物质，达到漂白的目的。

漂白是一种利用化学物质中特殊锡化合物的强氯产品。次氯酸钠漂白简称氯漂白，过氧化氢漂白简称氧漂白，次氯酸钠漂白简称亚漂白。次氯酸盐有两种常见类型：漂白粉和次氯酸钠。漂白粉中的有效成分是次氯酸钙，但总体效果不如次氯酸钠。可以去除白色织物上的彩色污渍，如汗液、果汁、酱油、咖啡、茶、血液、墨水等；除了漂白功能外，漂白剂还具有清洁和除臭作用。

漂白剂的主要成分是次氯酸钠，是国家漂白剂质量检验标准的重要评价标准之一。次氯酸钠会自然分解，分解过程会产生气体，气体会积聚在瓶子里并产生压力。大多数漂白剂都含有一种名为次氯酸钠的化学物质，这种物质具有高度腐蚀性，会释放出带有刺鼻气味的有毒气体。过度暴露可能会对肺部和头发造成损害。

通常，根据生产工艺，市售漂白剂还含有有效氯含量大于60%的成分，如氯化钙、氯化钠和氢氧化钙。氯是第一次世界大战期间用于制造致命化学武器的成分之一漂白水的致癌性主要取决于水中活性氧的存在。一般来说，活性氧具有很强的反应性，容易被氧化，因此不会有残留物。
亚漂白、氯漂白和氧漂白之间的区别在于，它们是在酸性条件下漂白的，一般pH值约为4-4.5。漂白粉被用作消毒剂和清洁剂，其主要功能是在次氯酸分解后产生活性氧，可以破坏细胞中的活性物质，如蛋白质和核酸。活性氧的致癌机制通常是由这个原因引起的。次氯酸钠易于制造，成本低，并且易于用简单的设备漂白。然而，由于其对环境保护的不利影响，次氯酸钠漂白正逐渐被过氧化氢所取代。