泡及泡沫常伴随着人们的生活和生产，有的时候是需要利用它的，像浮选、灭火、除尘、洗涤、制造泡沫陶瓷和塑料等。但是有时候却需要来消除它，比如发酵、涂料、造纸、印染、排出体内器官胀气、锅炉用水、废水处理及玻璃的制造等都是需要来消除泡沫的。其实所谓的泡或气泡就是指不溶性气体存在于液体或固体中，或存在于它们的薄膜包围的独立的气泡。许多气泡聚集在一起彼此以薄膜隔开这种状态称之为泡沫。

就一般来说，纯水和纯的表面活性剂是不会起泡的，因为它们的表面和内部是均匀的，即使形成泡沫也会以极快的速度消失。但是如果溶液中添加有表面活性剂的存在，在气泡形成后由于分子间的作用力，其分子中的亲水基团和疏水基团被气泡壁吸附，形成有规则的排列，从而在气泡表面形成弹性膜，其稳定相强，正常情况下不容易破裂。在我们的日程生活和生产中，有的时候泡沫的出现会给我们打来诸多的不便所以我们必须要消除这些泡沫。

凡是能泡坏泡沫的稳定性的因素，均可用于消泡，消泡涵盖‘抑泡’和‘抑泡’两重因素。消泡剂就由此功能，它能降低水、溶液、悬浮液等的表面张力，防止形成泡沫，或使原有泡沫减少，通常具有选择性作用。一般物理消泡法难于瞬间消泡，而化学消泡和界面化学消泡，则十分快捷、便当、高效。

消泡剂是指具有化学和界面化学消泡作用的药剂。消泡剂具有消泡能力强、化性稳定、生理惰性、耐热、耐氧、抗腐蚀、溶气、透气、易扩散、易渗透、难溶于消泡体系且无理化影响、消泡剂用量少、高效等特点。

近来消泡剂的研究主要集中在有机硅化合物与表面活性剂的复配、聚醚与有机硅的复配、水溶性或油溶性聚醚与含硅聚醚的复配等复配型消泡剂上，复配是消泡剂的发展趋势之一。就目前消泡剂而言，聚醚类与有机硅类消泡剂的性能最为优良，对这两类消泡剂的改性与新品种的开发研究也比较活跃。最新的消泡剂种类是硅醚共聚类的，这类消泡剂消泡快，抑泡时间长，耐碱耐酸，耐高温，相容性好，既有普通消泡剂相容性好的特点，又有有机硅类消泡剂消泡效果好的特点。参考减水剂专用消泡剂文献。