重金属废水主要来自矿山、冶炼、电解、电镀、农药、制药、涂料、颜料等企业排放的废水。不同生产企业废水中重金属的种类、含量和形式各不相同。由于重金属无法分解和破坏，它们只能转移到现有的位置，并转化其物理和化学形式。

例如，经过化学沉淀处理后，废水中的重金属从溶解的离子转化为不溶的平台物质并沉淀，从水中转移到污泥中；废水中的重金属离子经过离子交换处理后转移到离子交换树脂中，再从离子交换树脂转移到再生后的废液中。

因此，处理重金属废水的原则是：首先，最根本的是对生产工艺进行改造。不要使用或减少使用剧毒重金属；其次，要采取合理的工艺流程，科学的管理和操作，减少重金属的使用和废水流量的损失，尽可能减少废水的排放。重金属废水应在生产现场进行现场处理，并与其他废水混合，避免处理复杂。未经处理的废水不得直接排入城市下水道，避免重金属污染扩大
重金属废水的处理通常可以分为两类；一种方法是将废水中溶解的重金属转化为不溶性金属化合物或元素，并通过沉淀和浮选将其从废水中去除。可采用中和沉淀、硫化物沉淀、浮选分离、电解沉淀、膜电解等方法；二是在不改变重金属化学形态的情况下对废水中的重金属进行浓缩和分离，可通过反渗透、电渗析、蒸发和离子交换等方法进行应用。这些方法应根据废水的质量和数量单独使用或组合使用。