COD是需氧量的缩写，代表在强酸性条件下废水中一升有机物所需的氧量，可以大致代表废水中有机物的量。它是减水物质含量的一个指标。水的还原物质包括各种有机化合物、亚硝酸盐、硫化合物、亚铁盐等。因此，需氧量经常被用作测量水中有机物含量的指标。COD越高，有机物对水体的污染越严重。

进入水体的有毒有机化合物不仅会伤害鱼类等生物，还会在食物中积累并进入人体，造成慢性毒性。DDT的慢性毒性可影响神经系统，破坏肝功能，引起生理障碍，并可能影响生殖和遗传，导致异常和癌症。
COD高时，会增加污水处理工艺的负荷，对工艺的要求也会相应增加。同时，很难保证出水水质。如果没有直接排入天然水体的处理装置，你应该听说过小型造纸企业的非法排放行为会导致天然水质恶化。原因是水体的自净需要这些有机物的降解，COD的降解肯定需要耗氧量，但水体的复氧能力达不到要求，水的DO会直接降至0，成为厌氧状态。在厌氧状态下，它必须继续分解，水体会变得黑色和恶臭。
最终，危害是进入自然水体，破坏水平衡，导致除微生物外几乎所有生物死亡，并进一步影响周围环境。通常，含有 COD的工业废水含有大量挥发性物质，这些多环芳香化合物可以在人体内长期停留，破坏某些特定的组织和器官，如沉积在肺、肾等重要组织和器官中，或损害神经系统的功能。如果一个人怀孕了，这些物质自然是致畸的罪魁祸首。